NOM-159-SEMARNAT-2011 es una Norma Oficial Mexicana que establece los requisitos de protección ambiental para los sistemas de lixiviación de cobre. Esta guía aborda desde la caracterización y gestión de los residuos hasta la construcción, operación y cierre de patios y terreros mineros. Si buscas comprender la norma 159, aquí te ofrecemos un resumen claro y detallado, basado únicamente en su texto oficial.

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¿Qué regula la NOM-159-SEMARNAT-2011?

La NOM 159 SEMARNAT 2011 PDF define especificaciones técnicas y ambientales para el manejo, monitoreo y disposición de residuos generados por la lixiviación de minerales de cobre. Su propósito es prevenir impactos negativos en el entorno, principalmente suelos, aguas superficiales y subterráneas, y la vida silvestre.

• Campo de Aplicación: Obligatoria para toda persona física o moral que construya y opere sistemas de lixiviación de cobre en patios o terreros, a nivel nacional. No aplica para lixiviación in situ.
• Enfoque: Dirigida a nuevos proyectos o aquellos sistemas que entren en cierre y cuyo plan no haya sido autorizado previamente en la evaluación de impacto ambiental.

Definiciones clave de la NOM-159-SEMARNAT-2011

Para facilitar la comprensión, la norma proporciona varias definiciones técnicas, entre ellas:

• Lixiviación: Proceso en el que se usa un agente oxidante acuoso para disolver y recuperar metales del mineral.
• Patio de lixiviación: Instalación donde el mineral es apilado sobre una plataforma impermeabilizada para someterlo al proceso de lixiviación.
• Terreros: Similar al patio, pero el mineral se coloca sobre el terreno natural.
• Solución preñada: Agua proveniente del proceso de lixiviación que contiene metales valiosos.
• Solución gastada: Líquido resultante tras extraer los metales; puede reutilizarse.
• Drenaje ácido: Lixiviado de baja acidez (pH<4) generado por la oxidación de minerales sulfurosos.

Requisitos ambientales principales

• Identificación y caracterización del mineral gastado y el sitio donde se ubicará el sistema de lixiviación.
• Pruebas de peligrosidad: Determinan si los residuos presentan toxicidad o potencial de generar drenaje ácido (Cuadros y procedimientos detallados en la norma y anexos).
• Criterios ambientales en todas las etapas: Desde la planeación y construcción, hasta el monitoreo durante operación y después del cierre.

Caracterización y muestreo

• El muestreo del mineral se realiza según la etapa (exploración o operación). El número y tipo de muestras depende de la masa total de reservas explotables (ver Cuadro 1 en página 7 del PDF).
• Se forman muestras compuestas representativas para simular la lixiviación en laboratorio.
• Bitácoras obligatorias durante toda la toma de muestras y el análisis.

Pruebas de peligrosidad

• Concentraciones totales de metales y metaloides peligrosos, con límites establecidos en el Cuadro 2 (antimonio, arsénico, bario, cadmio, cromo, mercurio, plata, plomo y selenio).
• Si los límites se exceden, se deben hacer pruebas de movilidad y de potencial de generación de drenaje ácido (Cuadro 3, relación PN/PA).
• Pruebas y métodos específicos explicados en los anexos.

Caracterización del sitio

• Estudio geotécnico: Geología, mecánica de suelos y rocas, sismicidad.
• Aspectos hidrológicos: Regiones, cuencas, tormentas de diseño, vulnerabilidad de acuíferos.
• Vida silvestre: Especies en riesgo, tipos y densidad de vegetación, protección y manejo tanto de flora como fauna según normatividad.

Etapas y criterios clave en la NOM 159

Preparación y construcción

• Protección de especies y vegetación en riesgo, programas de reubicación y reforestación.
• Retiro y almacenamiento del suelo para recuperación ambiental futura.
• Prevención de inundaciones y contaminación de cuerpos de agua, mediante barreras impermeables (naturales o combinadas con geomembranas sintéticas).
• Instalación de pozos de monitoreo cuando haya acuíferos vulnerables.

Criterios de proyecto

• Criterios de estabilidad física: Carga del terreno, taludes, asentamientos diferenciales, control de erosión, resistencia de la plataforma y recubrimientos.
• Alturas máximas de pilas calculadas según estudios geotécnicos.
• Planos y documentos deben detallar todas las especificaciones de calidad del proyecto, y prever riesgos de fugas y tormentas.

Operación y control

• Vigilancia de la impermeabilización durante toda la vida útil (y hasta cierre total).
• Geomembranas sintéticas dobles en las piletas y sistemas de recuperación de fugas.
• Medidas para mitigar polvo y emisiones (ver referencias a NOM-035-SEMARNAT-1993).
• Cercos y sistemas para protección de fauna.
• Monitoreo sobre asentamientos diferenciales con registros topográficos.

Cierre y restauración

• El cierre debe suponer estabilización química y física, rehabilitación ecológica (reforestación) y monitoreo post-cierre (hasta 20 años si el residuo es peligroso).
• El lugar debe quedar libre de lixiviados peligrosos y en equilibrio ambiental.
• En caso de residuos peligrosos, se implementan obras adicionales de contención y canalización de escurrimientos.
• Bitácoras y registros de todos los procedimientos hasta el cierre.

Descarga aquí la NOM 159 SEMARNAT 2011 PDF oficial: NOM-159-SEMARNAT-2011.pdf

Anexos y métodos analíticos

• La nom 159 pdf incluye Anexos Normativos detallando:
  • Plan de muestreo, manejo y control de las muestras (obligatorio para todos los operadores)
  • Procedimiento de lixiviación de precipitación sintética (basado en método EPA-1312)
  • Sistema unificado de clasificación de suelos
  • Tabla de riesgos e intensidades relativas para patios y terreros (riesgo físico, geotécnico, sísmico, etc.)
• Cuadros y diagramas para evaluación de peligrosidad y de riesgos geotécnicos.
• Matriz con criterios para selección de muestras (ver páginas 7–8 y anexos).

Monitoreo y evaluación de la conformidad

• Monitoreo de calidad de aguas superficiales y subterráneas durante toda la vida del sistema y tras el cierre. Incluye puntos de muestreo aguas arriba y abajo.
• Bitácoras de monitoreo de fauna, flora y partículas suspendidas en aire.
• La PROFEPA y Unidades de Verificación pueden realizar inspecciones, muestreo y análisis para asegurar la conformidad.

Sanciones y vigilancia

• La vigilancia corresponde a SEMARNAT, PROFEPA y la Comisión Nacional del Agua.
• Las violaciones se sancionan conforme a la legislación ambiental mexicana.

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